魏观是一位在明朝初期颇具声望的文臣，出生于湖北赤壁市的蒲圻地区。从幼年时期开始，他便勤奋好学，展现出了非凡的才智，并迅速在当时的文人圈中崭露头角。魏观目睹了元朝统治者的腐败与无能，因而心生不满，决意归隐于深山幽林，远离官场的喧嚣，过着清幽的生活。然而，当朱元璋被册封为吴王时，魏观终于被召回，开启了他的仕途生涯，最初担任平江学正，之后因其才智和能力屡次升迁，先后出任国子助教、浙江按察司佥事以及两淮都转运使等职务。
在魏观仕途的早期阶段，他曾两次为朱元璋四处考察各地的人才。他所推荐的人才，多数都得到了重用，这显示了他在人才发掘方面的眼光与洞察力。大明帝国成立后，魏观被任命负责太子朱标的教学，担任说书和教导王子们学习经典。他在洪武三年的时候，相继被升为太常卿、侍读学士以及祭酒等职，显示出朝廷对他的高度信任。然而，在洪武四年，魏观因违规被贬为龙南县知县，但不久之后，朱元璋又紧急召他回朝任命为礼部主事，足见其才能之被重视。
展开剩余59%洪武五年，魏观升任苏州知府，此时的苏州被朱元璋视为重要的京辅重地，魏观在此任职，体现出皇帝对他的信任与器重。在任期间，魏观积极推行明教化，纠正风俗，兴办学舍，逐步改革元朝时期遗留的苛政，取得了显著的政绩，成为各地知府中的佼佼者。他的出色表现很快引来了朝廷的再次重用，准备将他升迁为四川行省参知政事。但因他在苏州受到当地百姓的广泛爱戴，大家认为他是一位真心为民、贡献良多的好官，纷纷上书挽留。此时朱元璋考虑到苏州的重要性，一时难以找到合适的替代人选，于是决定让魏观继续留任。
然而，这样一个看似简单的留任却为魏观后来的不幸埋下了隐患。在洪武七年，魏观认为当地府衙陈旧需要修缮。为了节省开支，他决定在张士诚旧宫殿的基础上进行改造，并利用春秋时期流传下来的水利工程，疏浚河道以减轻水患。这个本应是合理之举，却被当地指挥使蔡本抓住了机会。蔡本与魏观素来不和，因此乘机向皇帝上奏，指控魏观“心存二心”，其决定实为对朝廷的叛逆。
朱元璋对此类事情向来非常敏感，随即派御史张度前去调查。遗憾的是，张度也对魏观怀有敌意，因而借此机会对其进行报复，向朱元璋上奏：“（魏观此举）将成为灭亡王基、开启败国之河的开端。”在这种情况下，皇帝下令将这位难得的清官魏观斩首，随之也有数名无辜者受到连累。魏观去世不久，朱元璋意识到自己处理此事过于草率，内心充满了懊悔，但悲哀的是，生命已然无法挽回，唯有派人厚葬他以示弥补。
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